Literaturwelt. Das Blog.

Wie von einem anderen literarischen Stern wirken einige der Kurzgeschichten von George Saunders – so originell, so witzig, so unterhaltsam, so tiefschürfend – schlicht so gut sind sie.

Im neuesten Band unter dem Titel „Zehnter Dezember“ gibt der 1958 geborene Englisch-Professor aus Amerika seinen Storys oft kleine irrationale Drehs, die aus Alltagsbegebenheiten etwas machen, das der Leser schwer fassen kann, das ihn mitunter verstört zurücklässt und diese Geschichten gerade deshalb so reizvoll macht – wie ein an ein Kruzifix erinnerndes Gestell, das ein ansonsten eher biederer Mann in seinem Garten zu jedem Anlass wie Thanksgiving oder Weihnachten passend schmückt. Und als seine Frau stirbt, verkleidet er es als Tod – und schon sieht der Leser den Mann mit anderen Augen.

Bemerkenswert ist eine Science-Fiction-Story, in der die Versuchspersonen Injektionen verpasst bekommen, die sie ganz nach Wunsch eines Wissenschaftlers in tiefste Depressionen oder himmelhochjauchzende Glücksgefühle versetzen. Auch kann der Versuchsleiter die Probanden dazu bringen, sich heftigst ineinander zu verlieben. Dass das nicht gut ausgeht, ahnt man.

Oder der Mann, der in seiner Firma einen Verkaufsrekord aufstellt und danach in tiefste Depressionen verfällt. Oder ein anderer Mann, der sich unrettbar verschuldet, um seiner Tochter ein schönes Geburtstagsgeschenk zu machen.

Da schwingt eine Menge Gesellschaftskritik mit, aber nie so penetrant, dass der Unterhaltungscharakter darunter leiden und sich ein moralin-saurer und störender Eindruck ergeben könnte.

Geradezu herausragend ist die psychologische Beobachtungsgabe des Autors. Immer wirken seine Figuren absolut glaubhaft und überzeugend, so unterschiedlich sie auch angelegt sind – wie in der Titelgeschichte „Zehnter Dezember“, die abwechselnd aus zwei Perspektiven geschrieben ist und in der ein Junge einen Selbstmordwilligen vor dem Erfrierungstod zu retten versucht. Ein tolles Buch!

George Saunders: Zehnter Dezember.
Luchterhand, Februar 2014.
272 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,99 Euro.

Michael Böcher und Max Krott legen in Mit Wissen bewegen! Erfolgsfaktoren für Wissenstransfer in den Umweltwissenschaften einen wichtigen Beitrag vor, der für Umweltwissenschaftler und Praktiker gleichermaßen Hinweise für eine gelingende Kooperation bereitstellt.

Die Rede vom „Elfenbeinturm“ ist sicher jeder und jedem geläufig: Eine realitätsferne Wissenschaft, schon räumlich weit entrückt, urteilt über eine Welt, die sie nur aus der Draufsicht, nicht aber aus echter Teilhabe kennt. Die Abgehobenheit der Forschung gipfelt in einem Diktum, das dem Philosophen Hegel zugeschrieben wird: Wenn die Theorie nicht zur Praxis passt, muss sie sich ändern – die Praxis.

Erkennen – Vermitteln – Anwenden. Dies ist der Dreisatz einer Forschungskultur, die den Elfenbeinturm mit Ziel „Gesellschaft“ verlassen hat. In diesem Sinne hat das Wissenschaftsprogramm „proVISION“ und andere ähnliche Projekte den „Abschied vom Elfenbeinturm“ und dabei nicht nur die Transformation von wissenschaftlichen Forschungsresultaten in konkrete praktische Problemstellungen vorgenommen, sondern zudem eine Rückwirkung der praktischen Erfahrungen in die theoretische Analyse zugelassen und damit echte Partizipation gewagt.

Sieben Fallbeispiele werden in dem Sammelband Mit Wissen bewegen! Erfolgsfaktoren für Wissenstransfer in den Umweltwissenschaften vorgestellt, der unlängst von Michael Böcher und Max Krott bei oekom (München) herausgegeben wurde. In ihnen wurde unter zwei übergeordneten Leitfragen eine Verzahnung von Theorie und Praxis angestrebt: Erstens: „Wie kann man erreichen, dass gar keine Türme mehr entstehen, weil die Praxis bei der Entwicklung der Forschungsfragen eingebunden und die Forschung auf Praxisprobleme ausgerichtet wird?“ Und zweitens: „Wie können wissenschaftliche Erkenntnisse zum Handeln motivieren, zum Umdenken und zur Neuausrichtung in der Praxis?“ Das bedeutet: Wie kann die Theorie für die Praxis und wie kann die Praxis für die Theorie normativ werden?

Besonders wertvoll ist die methodologische Betrachtung der Transformationsprozesse in den einzelnen Projekten, die auf einem neuen Wissenstransfermodell namens FIV basiert: Forschung – Integration – Verwertung. Das FIV-Modell geht davon aus, „dass Wissenschaft neben wissenschaftlichen auch politische Problemlösungen finden könne“. Dies ist jedoch zugleich selbst ein Problem: Wissenschaftliche Forschung ist nicht demokratisch legitimiert und sollte daher auch nicht normativ ausgerichtet sein. Sie soll Wahrheiten finden, nicht Mehrheiten organisieren. Wird die Wissenschaft zu politisch, ist sie nicht mehr das, was sie strukturell sein sollte: unabhängig. Wichtig ist deshalb ein zweiter Aspekt: das Eingeständnis, dass „wissenschaftliche Wahrheit nicht die Anwendung in der Praxis erzwingen“ kann. Nur so – in der „weichen“ Normativität beratender Rhetorik, die Rückfragen zulässt – sollte wissenschaftliche Forschung in einem demokratischen Gemeinwesen politische und gesellschaftliche Themen behandeln.

Damit die Transferleistung in diesem Sinne gelingt, braucht es drei Dinge: Relevanz (das ist klar), Glaubwürdigkeit (das ist wichtig) und Legitimation. Legitimation bedeutet in diesem Kontext nicht etwa ein formaler Rückhalt in der Bevölkerung, wie er über demokratische Beteiligungsprozesse im Rahmen üblicher Entscheidungsverfahren (Abstimmungen, Wahlen) erreicht werden kann, sondern „bezieht sich auf die Frage, ob Akteurinnen und Akteure den Beratungsprozess als transparent, unvoreingenommen sowie politisch und prozedural als fair ansehen“. Dies wiederum ist erzielbar, wenn sich der Wissenstransfer „am öffentlichen Zweck orientiert“ und „Gemeinwohlwerte, Interessen und Wünsche der Gesellschaft integriert“. Diese Werte und Wünsche müssen sich ihrerseits im herkömmlichen politischen Prozess bilden bzw. artikulieren.

Der Appell, den das Buch aussendet, ist ebenso deutlich wie wichtig: Umweltwissenschaftliche Forschung muss in die Praxis des Handels heruntergebrochen werden, um wirksam werden zu können. Sie soll diese Wirksamkeit entfalten, weil und soweit dies die Gesellschaft in der Bewältigung ihrer Gegenwartsprobleme stärkt. Tatsächlich zeigen neuere Fallstudien die Bedeutung der Partizipation im Sinne echter Einbeziehung und ernsthafter Beteiligungsmöglichkeit. Insoweit geht in den Umweltwissenschaften am Praxisbezug der theoretischen Modelle, aber auch an der Mitwirkung der Praxis am Forschungsdesign kein Weg mehr vorbei.

Biographische Daten:

Michael Böcher / Max Krott: Mit Wissen bewegen! Erfolgsfaktoren für Wissenstransfer in den Umweltwissenschaften.
München: Oekom (2014).
211 Seiten, 29,95 Euro.
ISBN: 978-3865814722.

Josef Bordat

Amazon will als Verleger in den deutschen Markt einsteigen. Screenshot: fbt

Bislang ist es nicht mehr als eine Ankündigung, die allerdings in zeitlicher Nähe zur Leipziger Buchmesse durchaus von Interesse ist: Amazon plant, ein deutschsprachiges Verlagsprogramm zu etablieren. Es soll nach Angaben des Unternehmens „Belletristik in deutscher Sprache akquierieren und als EBook auf dem Kindle sowie als Printausgaben auf Amazon verfügbar machen“. Man habe für bereits veröffentlichte, deutsche Übersetzungen „viel positives Feedback“ bekommen. Das Programm soll von München aus gesteuert werden.

Gestartet wird im Frühling 2014. Zunächst sollen „Klang der Gezeiten“ von Emily Bold,  außerdem ein Krimi von Alexander Hartung und der „romatische Bestseller-Debütroman“ „New York für Anfängerinnen“, der von Susann Remke stammt, herauskommen.

Bemerkenswert ist nicht nur die Tatsache, dass Amazon als klassischer Verleger auftritt, sondern dass auch das gedruckte Buch vermarktet werden soll.  Der Erfolg bleibt abzuwarten.

Rundum sympathisch und warmherzig wirken die 16 Storys in der Geschichtensammlung „Raketenmänner“ des 1966 geborenen Bochumer Autors Frank Goosen.

Die analog zum Titel durchweg männlichen Hauptfiguren sind dabei allerdings kaum auf dem steilen Weg nach oben wie eine Rakete – im Gegenteil: Sie stehen oft an einem Scheideweg, finden sich in den Realitäten, in denen sie leben, nicht zurecht. Goosens Helden sind Jedermänner und wirken gerade deswegen so lebensecht. Da gibt es den Journalisten Kamerke, der verzweifelt versucht, seine Frau zu betrügen, den einsamen Chef Frohnberg, der von einem Haus am Meer träumt, oder Wenzel, der von dem Geld seines Großvaters einen Plattenladen eröffnet, in dem sich zwar junge Paare zum Knutschen treffen, der sich aber kaum rentiert. Solche Männer setzten sich manchmal lieber in ein Baumhaus, das sie für ihre Kinder gebaut haben, als in ihre Wohnung zurückzukehren, wo die Familie wartet.

Viele der Geschichten sind lose miteinander verbunden. Charaktere, die in einer Story nur am Rande vorkommen, werden in einer anderen zur Hauptfigur. Auf diese Weise entsteht nach und nach ein geschlossenes Ganzes – fast wie bei einem Roman.

„Raketenmänner“ wirkt insgesamt viel frischer als manches, was Goosen in früheren Jahren veröffentlicht hat, als er sich gelegentlich etwas zu sehr in eine rückwärtsgewandte 70er-Jahre-Nostalgie hineingesteigert hat. Diesen Touch gibt’s zwar zuweilen auch in diesem Buch – etwa wenn’s um Fleetwood Mac, alte Western oder C-90-Kassetten geht –, aber mit der richtigen Dosierung.
——————————————–
Frank Goosen: Raketenmänner.
Kiepenheuer & Witsch, Februar 2014.
240 Seiten, Gebundene Ausgabe, 18,99 Euro.

Viel besser, als es das etwas kitschige Cover erwarten lässt, ist der Gesellschaftsroman „Die Verlobungen“ von Julie Courtney Sullivan.

Die 1982 geborene amerikanische Autorin, die Anfang 2013 mit ihrem Erstling „Sommer in Maine“ auch in Deutschland bekannt geworden ist, beweist, dass sie mit gleicher Glaubwürdigkeit über fünf vollkommen unterschiedliche Milieus schreiben kann. Eine akribische Recherche macht‘s möglich.

Der Leser begleitet Delphine auf ihrem Rachefeldzug gegen ihren Ex-Geliebten, lernt James und sein hartes Leben als Rettungssanitäter genauso kennen wie Evelyn, die sich über ihren scheidungswilligen Sohn ärgert, oder Kate, die prinzipielle Vorbehalte gegen die Ehe hat. Und dann ist da noch die Erfinderin des Werbeslogans „A Diamond is forever“, Francis Gerety – eine Frau, die wirklich gelebt hat.

Ein Diamant bildet auch die Klammer zwischen den so unterschiedlichen Geschichten, die sich zwischen den 1940er-Jahren bis in die Gegenwart ereignen: Der Stein wandert durch die Jahrzehnte, hat dabei viele Besitzer und bleibt doch immer derselbe. Ein schönes Buch.
——————————————–
J. Courtney Sullivan: Die Verlobungen.
Deuticke, Februar 2014.
592 Seiten, Gebundene Ausgabe, 21,90 Euro.

Der italienische Schriftsteller Paolo Giordano, geboren 1982, ist 2008 mit seinem Erstling „Die Einsamkeit der Primzahlen“ bekannt geworden. Unter dem etwas irreführenden Titel „Der menschliche Körper“ lässt er nun ein Werk folgen, in dem er eine Gruppe Soldaten in Afghanistan auf eine heikle Mission schickt.

Und schon nach wenigen Seiten ist der Leser ganz nah bei diesen Soldaten, spürt ihre Langeweile, ihre Sehnsucht nach den Freundinnen zu Hause und ihre Angst, als sie einmal aus der Ferne beschossen werden. Man findet den egoistischen Stabsgefreiten Cederna unsympathisch, leidet mit dem Muttersöhnchen Ietri, und hofft, dass die einzige Soldatin Zampieri bald besser schießen lernt – um nur einige zu nennen.

Dann folgt der vermaledeite Einsatz, und diejenigen, die von ihm zurückkehren, sind nicht mehr dieselben wie vorher. Und das ist sicherlich das Hauptanliegen des Buches: zu zeigen, was der Krieg aus den Menschen macht.

Paolo Giordano ist ein verstörender, lebenskluger und psychologisch überaus glaubwürdiger Roman gelungen, der auch den Unterhaltungsanteil nicht zu kurz kommen lässt.

————————————————–
Paolo Giordano: Der menschliche Körper.
Rowohlt, Januar 2014.
416 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,95 Euro.

Von einer jüdischen Partisanen-Gruppe, die sich gegen Ende des Zweiten Weltkriegs in den karpatischen Wäldern verschanzt hat, handelt der neue Roman von Aharon Appelfeld. „Auf der Lichtung“ heißt er.

Dem 1932 geborenen israelischen Schriftsteller geht es dabei nicht darum, Spannung zu erzeugen, was bei dem Thema naheliegend und möglich gewesen wäre.

Vielmehr zeigt Appelfeld, der für dieses Buch auf selbst Erlebtes zurückgreifen kann, wie es der Gruppe durch einen charismatischen Anführer und durch starken inneren Zusammenhalt gelingt, den dunklen Zeiten zu trotzen und nicht in Verzweiflung zu verfallen. Einen starken Anteil daran haben auch Gebete und generell die Hinwendung zur Religion – sogar für solche Gruppenmitglieder, die damit zunächst wenig anfangen können.

Appelfeld verschweigt nicht, dass die Partisanen selbst die umliegenden Bauernhöfe überfallen müssen, um ständig über genügend Lebensmittel für die gesamte Gruppe zu verfügen. Oft berauben sie dabei sogar Frauen und Kinder. Dieser Aspekt ist wichtig und erhöht deutlich die Gesamtqualität des Buches, das ansonsten gelegentlich etwas auf der Kippe steht, einen Tick zu mystisch zu geraten: Immer gibt es irgendeinen weisen Spruch, der alle Probleme erklärt. So etwas kann auch nerven – die Partisanen und die Leser dieses Buches.

Die Lage für die Gruppe, die sich schließlich auf der Spitze eines Bergs eingerichtet hat, verschlechtert sich, als sie damit beginnt, die mit Juden vollgestopften Todeszüge in den Osten zum Entgleisen zu bringen. Fortan ist ihr Lager voll mit entkräfteten, ausgehungerten und kranken Menschen und es wird immer schwerer, genügend Nahrungsmittel für alle aufzutreiben.
„Auf der Lichtung“ ist ein Roman, der aus historischer Sicht bemerkenswert und wichtig ist, als Spannungsroman taugt er dagegen weniger.
——————————————–
Aharon Appelfeld: Auf der Lichtung.
Rowohlt, Januar 2014.
320 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,95 Euro.

Zadie Smith hat einen Roman über ihre Heimat geschrieben: den multikulturellen Nordwesten Londons, in dem die weniger Begüterten, die sozial Schwächeren wohnen.

Doch ein solches Milieu gibt‘s nicht nur in London, sondern in jeder größeren Stadt, und deshalb ist das Buch nicht nur für Leser interessant, die sich für die englische Hauptstadt interessieren.

Die 1975 geborene Autorin zieht ihre Geschichte an vier Hauptfiguren auf, die exemplarisch für die Menschen in solchen Vororten stehen können: Da ist die haltlose Leah, die sich ihrem dominanten Freund Michel unterordnet, der mittellose Junkie Nathan oder Felix, der einfach das Pech hat, an jugendliche Straßenräuber zu geraten. Allein Natalie scheint sich als erfolgreiche Anwältin aus dem sozialen Sumpf ihrer Kindheit befreit zu haben. Doch auch bei ihr gibt es eine dunkle Seite, wie sich im weiteren Fortgang des Textes zeigt.

„London NW“ bietet Licht und Schatten. Manchmal ist man den Figuren ganz nah, kann ihr Handeln gut nachvollziehen und fühlt sich unmittelbar in eine typische großstädtische Vorort-Atmosphäre versetzt. Doch dann gibt es auch die Passagen, in denen sich einem der Text auf merkwürdige Weise verweigert, seltsam sperrig wirkt. Dann fällt es schwer, die vielen (Neben-)Figuren und ihre oft verwirrenden Beziehungen untereinander aufzudröseln, beziehungsweise im Kopf immer parat zu haben. Auch werden solche Leser enttäuscht sein, die klassisch erzählte Geschichten mit Einleitung, Höhepunkt und Schluss mögen. Es geht bei diesem Roman eher um viele kleinere locker miteinander verwobene Episoden ohne Anfang und Ende, die nicht zu einem geschlossenen Ganzen führen.

Aber vielleicht ist es eben genau das, was jenes bestimmte Milieu, das Zadie Smith zeigen wollte, am ehesten veranschaulicht.
————————————-
Zadie Smith: London NW.
Kiepenheuer & Witsch, Januar 2014.
432 Seiten, Gebundene Ausgabe, 22,99 Euro.

Suhrkamp hat jetzt Teile des „Berliner Journals“ veröffentlicht. Screenshot: fbt

Ist noch etwas über Max Frisch zu sagen? Oder von ihm zu lesen? Ja: Gefühlte zwei Jahrzehnte nach seinem Tod hat Suhrkamp Teile seines „Berliner Journals“ herausgebracht. Verzichtet wurde auf Abschnitte, die persönlichkeitsrechtlich knifflig waren. Wer sich mit dem Werk des Schweizer Romanciers und Theaterautors auseinandergesetzt hat weiß, dass er immer wieder Tagebuch führte: Schon sein Tagebuch 1946 -49 ist ein Meisterstück, weil es auf sehr lebendige Weise die „kleine“ Form zeigt und – das muss erstmal einer nachmachen – Skizzen und Szenen enthält, die sich im späteren Werk des Autoren wiederfanden.

Und jetzt? Frisch‘ Aufzeichnungen führen uns zurück in die Anfangszeit deutsch-deutscher Entspannungspolitik. Anfang der siebziger Jahre kauft er mit seiner damaligen Frau Marianne in Berlin-Friedenau eine Wohnung, die er 1973 übernimmt. Richtig: Günter Grass und Uwe Johnson lebten damals auch dort, Freunde also, auf jeden Fall Kollegen.

Im Lesen wird nachvollziehbar, wie Frisch das geteilte Berlin für sich in Besitz nimmt, Kontakte knüpft, Freundschaften pflegt. Berührend ist, wie selbstkritisch der „Großschriftsteller“ mit sich selbst ins Gericht geht: Ihn erschrecken die hohen Auflagen seiner frühen Werke, er registriert ein ums andere Mal, das er keinen Plan für seine Arbeit hat, beklagt die scheinbare Flachheit dessen, was er schreibt oder geschrieben hat. Und nimmt wahr, dass er älter wird – ein Thema, mit dem er sich sehr schonungslos auseinandergesetzt hat.

Freundschaft bedeutete offensichtlich für Frisch durchaus etwas anderes als platte Kumpelhaftigkeit. Die öffentliche Präsenz von Günter Grass sieht er sehr kritisch. Er registriert aufmerksam die sehr eigene Art von Uwe Johnson, Freundschaft zu pflegen: Jener blieb standhaft beim „Sie“. Seine Porträts von Jureck Becker, Wolf Biermann („eine geschichtliche Figur heute und hier“), Günter Kunert, Hans-Magnus Enzensberger (er sei ein angenehmer Mensch, der sich selber nichts nachtrage), von Gerhard und Christa Wolf lesen sich samt und sonders spannend. Sehr penibel beschreibt Frisch seine Gespräche mit dem damaligen Ostberliner Verlag Volk und Welt; berichtet von einer Lesung, die er selbst anregte. Was bei Frisch über die DDR zu lesen ist, entbehrt jeder Verurteilung – Begriffe wie „Unrechtsstaat“ sind ihm offenkundig fremd – er will vor allem verstehen.

Das ist nur eine der literarischen bzw. beruflichen Motivationen, von denen Frisch schreibt. Ihm ist sehr wohl bewußt, dass er in der Schweiz eine öffentliche Person ist – seine Rede über die Heimat, die er dort hält und deren Reaktionen er von Berlin aus verfolgt, bleibt offensichtlich nicht ohne Reaktionen.  Und Frisch nimmt sehr wohl war, dass sich seine Schreibhaltung in dem Moment, als er anfängt, die Blätter des Journals zu sammeln, ändert.

Kehren wir noch einen Moment zu dem Ort zurück, in dem diese Zeilen entstanden sind. Auffällig ist die Sachlichkeit, mit der Frisch die Merkwürdigkeiten der deutschen Teilung vermerkt. Grenzkontrollen am Bahnhof Friedrichstraße und die vorherigen Abschiede hat der Autor dieser Rezension in ganz anderer, schmerzhafter Erinnerung. Frischs Haltung mag damit zusammenhängen, dass seine Ostberliner Bekannten und Kollegen ihn offensichtlich ohne Schwierigkeiten im Westen besuchen durften. Spurlos ist es doch nicht an ihm vorüber gegangen: In einer Passage „überträgt“ er die Teilung auf sein Zürich, beschreibt penibel die Veränderungen und Absurditäten – ein tolles Stück, das übrigens in der Genauigkeit (und Richtigkeit) an Johnson erinnert.

Zuletzt: Das sehr kluge Nachwort und der gründliche Bericht der Herausgabe (u.a. wird erklärt, dass Frisch diese für die ersten 20 Jahre nach seinem Tod untersagt hatte) ergänzen diesen spannenden, wichtigen Band. Und die Texte stellen eine Verbindung zu zwei anderen wichtigen Werken her: die Erzählung „der Mensch erscheint im Holozän“und die schöne, immer noch sehr lesenswerte „Montauk“-Geschichte. Beide sind in unmittelbarer zeitlicher Nähe entstanden, Frühfassungen der Holozän-Geschichte sogar in Berlin.
Für jeden, der sich – als Schreibender oder Lesender – mit Literatur befasst, ist dieses Buch eine Bereicherung. Gewiss, es ist „nur“ ein Tagebuch, ein Journal: aber ein Anfang, an den sich viele Fäden knüpfen, ist es allemal.

Max Frisch, Aus dem Berliner Journal, Suhrkamp

Zwischen den 60er und 80er Jahren hat der berühmt-berüchtigte amerikanische Kultautor Charles Bukowski oft wöchentlich für verschiedene Zeitschriften seine „Notes of a Dirty Old Man“ geschrieben. Kein Wunder also, dass es auch 20 Jahre nach seinem Tod noch immer Texte von ihm gibt, die noch nie ins Deutsche übersetzt und veröffentlicht worden sind.

Einen Teil dieser Lücke schließt nun eine neue Geschichtensammlung, die unter dem Titel „Noch mehr Aufzeichnungen eines Dirty Old Man“ bei Fischer Klassik erschienen ist.

Und man fragt sich unweigerlich: Warum erst jetzt? Bukowskis Geschichten, in denen es wie immer meist ums Trinken, um die Frauen und um Pferderennen geht, stehen denen, die bereits seit längerem auf dem Markt sind, in nichts nach. Und sie wirken viel frischer als die, die der Verlag Ende 2012 unter dem Titel „Das weingetränkte Notizbuch“ herausgebracht hat.
——————————————
Charles Bukowski: Noch mehr Aufzeichnungen eines Dirty Old Man.
Fischer Klassik, Dezember 2013.
304 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,99 Euro.

Ein Mensch mit Asperger-Syndrom hat Schwierigkeiten, Gefühle zu empfinden. Alles Zwischenmenschliche ist ihm ein Gräuel. Wenn so jemand – wie in Graeme Simsions Roman „Das Rosie-Projekt“ – versucht, etwas so Emotionales zu tun wie auf Brautschau zu gehen, dann ist die Situationskomik vorbestimmt. Und so geschieht’s im höchst unterhaltsamen, lesenswerten und witzigen Buch des australischen Autors.

Don Tillman ist Genforscher, leidet unwissentlich am Asperger-Syndrom und sucht die Frau fürs Leben. Letzteres tut er mit einem gut ausgeklügelten 17-seitigen Fragebogen. Doch dann trifft er Rosie, die bei fast allen Fragen durchfällt. Sie ist unpünktlich und raucht, was laut Fragebogen absolute Ausschlusskriterien für eine mögliche Partnerin sind. Außerdem sucht sie ihren leiblichen Vater. Und dafür braucht sie Dons Kenntnisse als Genetiker, was die beiden zwingt, einige Zeit miteinander zu verbringen.

Man ahnt, was kommt: Dem Fragebogen zum Trotz findet Don Interesse an Rosie und umgekehrt. Kriegen die beiden sich am Ende?

Man kann fast sicher sein, dass dieses Buch auch in Deutschland ein großer Erfolg wird – in anderen Ländern ist es das schon. Auch als herzergreifender Film, bei dem man abwechselnd schallend lacht und vor Rührung das Taschentuch zückt, lässt sich der Stoff gut vorstellen. Sony Pictures hat die Rechte schon gekauft.

———————————–
.
Krüger, Dezember 2013.
352 Seiten, Gebundene Ausgabe, 18,99 Euro.

Ost trifft West – von diesem vielbeschriebenen Gegensatz lebt auch Richard C. Morais‘ Roman „Buddha in Brooklyn“. Oda, der in einem abgeschiedenen buddhistischen Orden in Japan aufgewachsen ist, wird nach New York versetzt, um dort einen Tempel aufzubauen und eine kleine buddhistische Gemeinde zu betreuen.

Es lässt sich denken, dass das nicht ohne Komplikationen und Kulturschocks auf beiden Seiten abgeht – zumal Oda alles andere als gerne seine neue Stelle antritt. Diese Konstellation erinnert ein bisschen an den französischen Erfolgsfilm „Willkommen bei den Sch’tis“: Mann wird versetzt, und zunächst sträubt sich alles in ihm gegen sein neues Umfeld, doch am Ende will er gar nicht wieder weg. Dazu trägt in diesem Fall auch die junge Jennifer bei …

Das Thema bietet sicherlich die Gefahr des Klamauks, doch dem 1960 geborenen Autor, der mit seinem Buch „Madame Mallory und der kleine indischen Küchenchef“ bekannt wurde, gelingt ein gut austarierter Balanceakt zwischen Ernsthaftigkeit und Humor. Er macht den Roman zu einem leichtgängigen, angenehmen Lesestoff. Einzig dem Anfang, der sehr breit Odas Werdegang im japanischen Kloster erzählt, hätte eine Kürzung gut getan: Oda kommt erst auf Seite 103 in Amerika an.

Am Ende steht die Erkenntnis, dass beide Seiten – Ost und West – voneinander lernen können. Und obwohl das nicht wirklich überraschend ist, bleibt „Buddha in Brooklyn“ ein gutes Buch.
——————————————————

Richard C. Morais: Buddha in Brooklyn.
Pendo, November 2013.
368 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,99 Euro.

Im Oktober 2013 hat die kanadische Autorin Alice Munro den Literaturnobelpreis erhalten, nun liegt ihr neuester Erzählband unter dem Titel „Liebes Leben“ auch auf Deutsch vor. Das Buch vereint 14 feinfühlige und psychologisch gut beobachtete Erzählungen, von denen die letzten vier autobiografischer Natur sind.

Obwohl der Titel anderes vermuten lässt, geht es in diesen Geschichten nicht nur um die Liebe – aber auch. Und oft sind es nur Nuancen, die über Freud oder Leid im komplizierten Geflecht der menschlichen Beziehungen entscheiden. In der Auftaktgeschichte „Japan erreichen“ flieht eine gut behütete Ehefrau mitsamt Kind wie eine Madame Bovary vor ihrem langweiligen Ehemann, um sich im Zug auf schnellen Sex einzulassen und einen unerreichbaren Fremden zu finden, der sie auf einer Party einmal fast geküsst hätte. Aber eben nur fast. In „Dolly“ eskaliert das Auftauchen einer Jugendfreundin des Mannes bei einem älteren Ehepaar zum Eifersuchtsdrama, und in „Kies“ ertrinkt ein Kind, was der Schwester lebenslange Schuldgefühle beschert – um nur drei Beispiele zu nennen. Immer wirken Munros Geschichten so, als schreibe da jemand, der das Leben in all seinen Facetten und Zwischentönen kennt.

Über die letzten vier Geschichten, die Episoden aus der Kindheit der 1931 geborenen Autorin erzählen, schreibt Alice Munro selbst: „Ich glaube, sie sind die ersten und letzten – und die persönlichsten – Dinge, die ich über mein Leben zu sagen habe.“ Das klingt nach einer Art Abschied vom Schreiben und von ihren Lesern, den Munro in der Tat angekündigt hat. Bleibt zu hoffen, dass sie sich eines Besseren besinnt.
—————————————–

Alice Munro: Liebes Leben.
S. Fischer, Dezember 2013.
368 Seiten, Gebundene Ausgabe, 21,99 Euro.

Spanien in der Wirtschaftskrise. Estaban, Mitinhaber einer kleinen Familienschreinerei in Südspanien, steht mit 70 Jahren vor einem einzigen Scherbenhaufen. Er hat den gesamten Besitz seines Vaters und sein Erspartes einem Bauunternehmer anvertraut, der pleite gegangen und abgetaucht ist.

Der erhoffte Gewinn sollte ein finaler Befreiungsschlag werden, raus aus der Enge der Werkstatt und dem Abhängigkeitsverhältnis zum Vater. Stattdessen wirft ihn der Verlust mit voller Härte zurück. Esteban muss seine Angestellten und die kolumbianische Pflegerin seines Vaters entlassen, er darf die Werkstatt nicht mehr betreten und wegen diverser Urkundenfälschungen droht ihm eine Gefängnisstrafe.

Das ist die Ausgangssituation, in der Rafael Chirbes ihn Resümee ziehen lässt. Es fällt bitter aus. Akribisch kehrt Estaban zu den Stationen seines Lebens zurück, die sein Scheitern vorgezeichnet oder begünstigt haben: die unglückliche Liebe zu Leonor, die seinem besten Freund den Vorzug gab, die erdrückende Präsenz seiner Eltern und die Prägung durch seinen Vater, ein Sozialist, der eigentlich Bildhauer werden wollte und sich nach dem Bürgerkrieg in die Verhältnisse gefügt hat.

“Durch meinen Kopf ziehen Erinnerungen, die mir gehören, weil ich sie selbst gesammelt habe, andere habe ich geerbt, aber sie sind nicht weniger lebendig”, resümiert Estaban.

Träume und Lügen. Jede Figur in Chirbes neuem Roman wird damit konfrontiert. Da ist die Kolumbianerin Liliana, die als Drogenkurier nach Europa kam und von einem besseren Leben geträumt hat, nun einen arbeitslosen Mann und ihre Kinder mit Gelegenheitsjobs durchbringen muss. Oder Estebans Jugendfreund Francisco, dessen glatter Start ins Leben mit den Verbrechen seines Vaters als Mitglied der Falange gepflastert ist.

Einzige Zuflucht bleibt die Landschaft. Sie ist kein unberührtes Stück Natur, aber eine geduldige Begleiterin, eine Zufluchtsstätte, nicht zuletzt für Esteban.

Rafael Chirbes’ Spanienbild ist keine Momentaufnahme. Ausgehend von der gegenwärtigen Krise sucht er nach den Wurzeln. Aus der Perspektive ganz unterschiedlicher Figuren entsteht ein atmosphärisch dichter, schonungsloser und trotzdem mitfühlender Roman. Nicht zum ersten Mal widmet sich der 1949 in in Tabernes de Valldigna bei Valencia geborene Schriftsteller der Wirtschaftskrise. Sie ist bereits in seinem 2008 auf Deutsch erschienenen Roman “Krematorium” Thema.

“Am Ufer” ist ein Buch, dass die Menschen in der Krise in den Mittelpunkt stellt. Wer sich für die spanische Gesellschaft interessiert, Gefallen an psychologisch ausgefeilten Charakteranalysen und nicht vor klaren, mitunter derben Worten zurückschreckt, der sollte den neuen Roman von Rafael Chirbes unbedingt lesen.

Drama, Drama, Drama – was der 1981 geborene italienische Autor Marco Missiroli an menschlichen Tragödien in seinen Roman „Das Lächeln des Elefanten“ packt, reicht für eine 20-teilige Soap-Opera-Serie. Da gibt es einen Vater mit einem schwerstbehinderten Sohn, eine Mutter mit einem geistig behinderten Sohn, sterbende Kinder und gleich mehrere Selbstmorde, um nur einiges zu nennen – und das alles auf nur 250 Seiten.

Hauptfigur ist ein katholischer Pfarrer, der sich von Gott abwendet und von Rimini nach Mailand zieht, um dort als Portier zu arbeiten. Er hat in einem Brief erfahren, dass er einen Sohn hat und will diesem fortan beistehen. Doch dann traut er sich lange nicht, dem Sohn zu sagen, wer er ist.

Marco Missiroli ist hier weit übers Ziel hinausgeschossen. Trotz einiger poetischer Momente wirkt die Anhäufung von Schicksalsschlägen am Ende nur noch lächerlich und ist mit einem Wort gesagt „Kitsch“.
———————————————-
Marco Missiroli: Das Lächeln des Elefanten.
List, November 2013.
256 Seiten, Gebundene Ausgabe, 18 Euro.

Harry Rowohlt persönlich hat eine Geschichtensammlung des amerikanischen Autors Padgett Powell übersetzt, die im Original bereits 1996 erschienen ist. „Schrottplatz der gebrochenen Herzen“ heißt das Werk.

Die ersten drei Geschichten sind unglaublich stark: enorm witzig, von einer Sprachgewalt, die schier atemlos macht, und getragen von einer Haltung, die viel Sympathie für die Loser der Gesellschaft in Amerikas Südstaaten zeigt, beziehungsweise für diejenigen, die die ausgetretenen Pfade verlassen möchten: eine gut situierte Frau, die Sex mit einem Jüngling sucht, einen Psychopathen, der Angst davor hat, mit seinem Wohnwagen im Erdboden zu versinken, und einige mehr.

Leider beschränkt sich dieser positive Eindruck nur auf das erste Drittel dieser Sammlung. Ab Seite 105 wird’s immer kruder, absurder und unverständlicher, sodass man gelegentlich geneigt ist, die Lektüre aufzugeben.

Padgett Powell, geboren 1952, ist in Deutschland Anfang 2012 durch seinen „Roman in Fragen“, ebenfalls übersetzt von Harry Rowohlt, bekannt geworden.
——————————————————–
Padgett Powell: Schrottplatz der gebrochenen Herzen.
Berlin-Verlag, November 2013.
304 Seiten, Gebundene Ausgabe, 19,99 Euro.